图中绿箭头所指的白斑，可能是两颗中子星相撞的地点

科学家可能首次观察到了两颗中子星的相撞。发生在遥远星系边缘的这个剧烈天文事件，产生了短暂而强烈的能量爆发，于美国东部时间5月9日午夜，被NASA的一颗卫星探测到。

　　地面上的巨型天文望远镜立刻被调动起来研究这次能量爆发。分析还在进行中，但如果有关中子星相撞的猜想得到证实，它将帮助解释伽马射线爆这种困扰了天文学家多年的现象。

　　伽马射线爆是指宇宙间某个区域突然产生强烈的高频电磁波——伽马射线的现象。根据持续时间的不同，伽马射线爆分为两种。一种是较“长”的爆发，能持续几秒到几分钟。现在流行的理论是，这类爆发由巨大恒星的核坍塌形成黑洞产生的爆炸所导致。另一种是持续时间仅几分之一秒甚至更短的爆发，它更加神秘。一种假设是，短爆发由中子星相撞引起，中子星是完全由中子组成的天体，是尚未形成黑洞的死亡恒星核。

美国东部时间5月9日午夜过后未久，NASA的Swift卫星捕捉到了一次持续时间仅1/20秒的伽马射线爆，它来自后发星座方向。不到一分钟后，卫星就将其X射线望远镜转向该方向，结果探测到了11个X射线光子。这是一个非常微弱的信号，但足以向地面望远镜提供爆发来源的大致位置。当夜，至少有两架大型望远镜——亚利桑那州的3.5米WIYN望远镜和夏威夷10米的Keck I望远镜——在搜寻区域内发现了一个暗淡的光斑，它位于27亿光年外一个星系的附近。该星系由一群非常古老的恒星组成，在那里已经有几十亿年没有新的恒星诞生。

　　NASA戈达德空间飞行中心的Swift卫星负责科学家Neil Gehrels说，这类古老星系的边缘，正是天文学家期待看到中子星相撞的地方。超新星爆发将一对中子星从星系中抛到深空，经过几十亿年后，两颗中子星旋转着逐渐接近，可能相撞、融合成一个黑洞。

　　不过有科学家指出，现在人们还只对有关图像进行了短暂的研究，不应该高兴得太早。首先必须确认地面望远镜看到的光斑的确与此次爆发直接相关，而不是其它距离上一个无关的天体。